スーパーミニマムチャレンジ詳細

近兼氏のバイクとの関わりは、学生時代にバイトに行くために原付を買った時に始まります。すっかりその魅力の虜になり、国立大学を中退してレーサーを志すまでになりました。テストライダーになって間もなく、首、背骨、腰など13か所を骨折する大事故を起こし、その夢は潰えました。2年半におよぶ入院･リハビリ中の経験を記したレポートが好評で、以後スポーツなどの記事を書いてはいましたが、レーサーを諦めた後の中途半端な自分に疑問を感じて渡米しました。そこでニューヨークタイムズのカメラマンと出会い、写真の世界に身を投じることになり、それが映画監督への道を開くことになりました。モノづくりをテーマにした映画『切り子の詩』を撮ったとき、日本の技術とそれに携わる人々の熱意に感動し、「この技術があれば、世界のトップに立てるマシーンができる！」とレーサーとしての好奇心がムズムズと湧き上がってきたとのことです。

1994年にオーストラリアンサファリに参加し、ますます日本のモノづくりにのめり込んでいった近兼さん。堀江健一さんのひとりぼっち太平洋ヨット横断にも刺激され、限られた条件下で自分の力でゴールを目指したいという意欲が湧いてきたのも一因だとか。

阪神淡路大震災で一時計画は中断したものの、25年の時を経てついにプロジェクトが実現。舞台は「ボンネビル･モーターサイクル･スピードトライアルズ」。標高1300m、気温50度、地球で最も過酷な場所といわれ、生き物もいない、完全な静寂の場所です。そこにエンジンの音だけが響く。直線で16キロの道を走り抜けます。

日本から3チーム、世界から計178チームが参加。日本は伝統的に、限られた条件で最高のモノを作るのが得意です。モノづくりの現場の方や機械加工、材料などいろいろな業種、分野からスペシャリストが集まり、プロジェクトを支えました。

今回、50cc＋過給機クラスで、1マイルあたり平均時速100キロの壁を超える世界最速記録を達成しました（平均時速101.771km 最高時速128.63km）。115年間誰も破ることができなかった記録です。また、125cc+過給機クラスでも、平均時速101.375km 最高時速169.85kmの世界記録を更新。50ccと125 ccの過給機付き両クラスともにFIM（国際モーターサイクリズム連盟）とAMA（米国モーターサイクリスト協会）の両団体の公認を得たことで、4冠に輝きました。